在唐太宗贞观年间的长安城，街道上熙熙攘攘，人流如织。青石板铺就的宽阔街道两旁，店铺林立，各色幌子在微风中轻轻摇曳。卖糖人的小贩声如洪钟，绸缎庄的伙计高声吆喝，茶楼里飘出阵阵丝竹之声，整个城市仿佛一锅沸腾的八宝粥，散发着令人陶醉的生活气息。在这繁华的街市一角，一位身着素色布衣的寡妇支着个简陋的烧饼摊，她手法娴熟地翻动着铁鏊上的面饼，金黄的烧饼散发着诱人的麦香，引得过往行人纷纷驻足。
这日正午时分，一位仙风道骨的老者缓步经过烧饼摊前。他头戴方巾，身着青袍，三缕长须随风飘动，正是名满天下的相士袁天罡。他忽然停下脚步，目光如炬地打量着正在忙碌的寡妇。半晌，他捋着长须郑重其事地说道：娘子，老夫观你面相不凡。山根挺拔如峰，地阁方圆饱满，此乃大贵之相，日后必是一品诰命夫人的命格！周围看热闹的百姓闻言哄然大笑，卖烧饼的寡妇也忍俊不禁，一边擦拭着额头的汗珠一边笑道：老先生说笑了，小妇人不过是个卖烧饼的，哪敢妄想什么富贵命？
然而袁天罡绝非信口开河之人。他曾在武则天尚在襁褓时，就预言若为女子，当为天下主；为杜淹、王珪、韦挺三人相面，所断官运无不灵验。因此，尽管寡妇将信将疑，围观的人群中却已有人窃窃私语，暗自揣测这其中或许真有什么玄机。
展开剩余71%不久后的一个雨夜，寡妇做了个离奇的梦。梦中一匹通体雪白的骏马在她家门前徘徊不去。忽然间，那白马仰首长嘶，周身泛起耀眼的白光，竟化作一条鳞甲分明的白龙腾空而起，直冲九霄。寡妇从梦中坐起，窗外雨声淅沥，她抚着怦怦直跳的胸口，百思不得其解，只道是白日里油烟熏久了，才会做这般怪梦。
翌日清晨，一位衣衫褴褛的书生叩响了寡妇的家门。这书生自称马周，说是受她远房表亲所托前来投奔。只见他面容清瘦，却目光炯炯，虽然衣衫破旧，言谈举止间自有一股不凡气度。
马周的身世说来坎坷。他出身于博州茌平一个没落的书香门第，自幼聪慧过人，饱读诗书，尤其精通《诗经》《尚书》《春秋》等典籍。可惜家道中落，仕途多舛。年轻时曾在博州担任助教，却因嗜酒误事，被刺史达奚恕当众斥责。心高气傲的马周一怒之下辞官远游，一路漂泊，靠替人抄书、写对联勉强糊口。途经浚仪县时，又遭县令羞辱，这更坚定了他前往长安闯荡的决心。
来长安途中，马周曾在新丰县一家客栈投宿。客栈老板王公见他穷酸，起初爱答不理。谁知马周不以为意，竟要了一斗八升好酒，饮至半酣时，将剩余的酒倒入木盆中洗脚。这惊世骇俗之举让王公目瞪口呆，暗想此人若非疯子，必是奇人。思量再三，王公不仅免了他的房钱，还赠予盘缠，并修书一封，推荐他投奔自己在长安的外甥女——正是这位卖烧饼的寡妇。
寡妇见马周远道而来，虽觉突然，却也热情相待。只是家中突然多出个陌生男子，难免惹来街坊闲话。她思来想去，决定为马周谋个正经差事。恰好常来买烧饼的中郎将常何是个热心人，此人曾在玄武门之变中立下汗马功劳，如今是唐太宗麾下得力干将。寡妇心想，马周满腹经纶，常何勇武过人，二人正好互补。
在寡妇的引荐下，马周进入常何府中担任文书。贞观五年，唐太宗诏令百官上书言事，议论朝政得失。常何接到旨意后急得团团转——他一个武夫，提刀上阵不在话下，舞文弄墨却是难如登天。幸得马周在侧，不消半日便洋洋洒洒写下二十余条切中时弊的建言。奏章呈上后，唐太宗阅罢大为惊讶，心想常何粗人一个，怎会有如此见识？必是背后有高人指点。当即派人查问，这才发现了蛰伏在常何府中的马周。
当日，唐太宗连发四道诏书，急召马周入宫。君臣二人促膝长谈，相见恨晚。唐太宗当即任命他为门下省官员。次年，马周升任监察御史，常何也因举荐有功获得厚赏。此后马周在朝堂上平步青云，屡次上书直陈时政弊端，所奏之事多被采纳。至贞观十八年，他已官至中书令，成为名副其实的当朝宰相。
马周显贵后，常何想起当年袁天罡的预言，又见马周对寡妇多有照拂，便有意撮合二人。寡妇起初尚有顾虑，但终究难违天意，最终与马周喜结连理，果真应验了袁天罡一品夫人的预言。这段奇缘在长安城中传为美谈，更添了几分传奇色彩。
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